Город впервые упоминается Талмудической литературе 3-го века как небольшая деревня рыбаков, в которой проживает рабби Авдимос и другие знатоки еврейского закона. Во времена Византийской империи поселение продолжало процветать, но не достигло большого значения из-за близости к Акко.
Византийская империя правила поселением до 7 века, когда оно было захвачено сначала Сасанидами, а потом арабами. В 1100 году после кровопролитной битвы с местными жителями район был захвачен крестоносцами. Под властью крестоносцев район был частью Княжества Галилея, пока в 1265 году он не был захвачен Мамлюками.
В 12-ом веке был основан Орден Кармелитов, названный в честь горы Кармель.
В 1761 году Дахер Эль Омар, бедуинский правительАкко и Галилеи, перенёс поселение на новое место и окружил его стеной. Это событие считается началом новой эры в развитии города. После смерти Дахер Эль Омара в 1775 году, город остался под властью Оттоманской империи до 1918 года, за исключением двух коротких периодов. В 1799 году w:ru:Наполеон захватил город во время своей неудачной компании и оставил его в том же году; между 1831 и 1840 годом, Египетский правительМухаммед Али Египетский и его сын Ибрагим-паша правили городом и всем районом.
В 1868 году в город прибыли немецкие Тамплиеры, которые основали новый городской район Немецкая колония (Мошава Германит). Это был поворотный пункт в развитии города. В конце 19-го века город стал важным центром Бахайской религии, и в 1909 году сюда были перенесены останки Баба.
В начале 20-го века Хайфа превратилась в быстро растущий промышленный центр.
